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Die GUAYAS ist nach der kolumbianischen GLORIA das zweite Segelschiff, das von der spanischen Werft Celaya in Bilbao für ein südamerikanisches Land gebaut wurde. Der ecuadorianische Bark ist eine Weiterentwicklung des Entwurfs – er ist 2,4 m länger als seine ältere Schwester, hat ein viel besser gestaltetes Abgassystem, und das Weiß seines Rumpfes wird durch einen schwarzen horizontalen Streifen unterbrochen.

Das sind nicht die einzigen Unterschiede. Am auffälligsten ist das Mahagoni-Deckhaus der GUAYAS, das sich über dem Aufbau erhebt. Interessanterweise war es zunächst offen. Im Laufe der Zeit stellte sich jedoch heraus, dass das Manövrieren bei stürmischen Winden und Regen nicht funktionierte, was zu der Entscheidung führte, es zu schließen. Ein Dach und eine Reihe ovaler Fenster über die gesamte Breite des Deckhauses wurden hinzugefügt.

Die Idee, ein eigenes Schulschiff zu bauen, war lange ein Traum der ecuadorianischen Seeleute. Man betonte die pädagogischen Vorteile der Praxis unter Segeln und die repräsentativen Aspekte, aber die Angelegenheit beschleunigte sich erst, nachdem der kolumbianische Nachbar im Norden sich einen beeindruckenden Bark zugelegt hatte. Am 1. März 1974 unterzeichnete der Präsident des Landes, Guillermo Rodriguez Lara, während einer Zeremonie an der ecuadorianischen Marineakademie die Genehmigung zum Bau des Segelschiffs. Der Auftrag wurde in Spanien erteilt, wobei man sich auf ein bewährtes Design stützte. Nach der Vertragsunterzeichnung im Mai 1974 konnten die Werftarbeiter in Bilbao mit der Arbeit beginnen. Am 1. Juni 1976 wurde der Kiel gelegt, und nach fast fünf Monaten – am 22. Oktober – wurde der fertige Rumpf zu Wasser gelassen. Das Segelschiff wurde am 22. Juli 1977 in Dienst gestellt. Die erste Besatzung, die in Spanien an Bord ging, hatte zuvor eine gründliche Ausbildung auf dem spanischen Schulschiff GALATEA absolviert. Warum nicht auf der JUAN SEBASTIAN de ELCANO? Weil die GALATEA in Größe und Takelage der GUAYAS ähnelte. Nach einer zweimonatigen Jungfernfahrt über den Atlantik und den Panamakanal erreichte das neue ecuadorianische Segelschiff am 1. Oktober 1977 pünktlich um 10 Uhr triumphal seinen Heimathafen in Guayaquil.

Der Name des Schiffes bezieht sich auf den Hauptfluss Ecuadors, aber auch auf den Namen eines Häuptlings des indigenen Stammes Huancavilca, der einst die Gegend um Guayaquil bewohnte. So hieß auch das erste Dampfschiff, das 1841 in Südamerika gebaut wurde und das im Wappen Ecuadors zu finden ist. Auch das Galionsfigur des Schiffs, die einen fliegenden Kondor darstellt, verweist auf nationale Symbole.

In seiner langen Geschichte hat das Segelschiff mehrfach den südamerikanischen Kontinent umrundet und dabei das Kap Hoorn umrundet. In den Jahren 2015-16 unternahm es seine einzige Weltumsegelung über den Panamakanal, den Suezkanal und um das Kap Leeuwin. Im Jahr 2007 gewann die Besatzung des Barks die höchste Auszeichnung bei der Mittelmeer-Edition der Tall Ships Races – die Friendship Trophy, die in geheimer Abstimmung der Kapitäne verliehen wird.